催眠は英語でヒプノーシス（hypnosis）と言い、ギリシャ語のHypnos（眠る）という意味から由来しています。
古代エジプトにあった《眠りの寺院》では、僧侶が信者を眠りに誘導し病気を治癒する暗示を行っており、その僧侶がもちいた手順は、私達が現在『催眠誘導』として使っているものととても似ていたようです。

その時代の催眠術は、施術者である僧侶たちが催眠の科学的な説明を行わずに神による軌跡の力と説いて、魔術の一部と考えられていました。